從古至今，人們就在追求延年益壽、青春永駐，甚至於能長生不老的秘方，而二十一世紀，健康更是人類不變的追求目標；近幾年來，隨著生活品質的提昇，民眾對於身體健康也愈來愈重視，因此，在預防保健醫學方面亦有許多發展，如自由基理論，抗氧化物質之效應等；故在此種保健風潮的帶動下，葡萄籽以其具高抗氧化特點，受到矚目，且成為保健食品的新寵兒。
葡萄籽中含有的抗氧化物質為Oligomeric proanthocyanidins (OPC)(可翻譯為：前花青素或低聚花色素原或原花色素低聚物)，屬多酚類，為水溶性、高生體利用率之生物黃酮素，為人體內不能自行合成的天然物質，其具有很強的抗自由基作用，抗氧化力比維生素 C 強 20 倍，比維生素 E 強 50 倍；它在 1947 年最早由法國科學家 Dr. Jack Masguilier從花生紅色內皮中分離出來。
現今 OPC 則取自於葡萄籽及松樹皮抽出物，而在葡萄籽當中還含有許多強力之抗氧化物質，如兒茶酸、咖啡酸、表兒茶酸、肉桂酸、延胡索酸與香草酸等各種天然有機酸，不但共同組成強力之抗氧化家族，也能夠幫助 OPC的吸收，同時這些物質都屬於水溶性的，攝取過多時會如同水溶性維生素一樣，由尿液排出體外，故至今均未有任何副作用及毒性之報告。
由於 OPC 具有抗氧化作用，因此，對於自由基的相關疾病都有意想不到的保健功效，如能增強免疫系統，且有抗菌、抗病毒、抗突變作用、可減少癌症之發生，降低 LDL、減少心血管性疾病的風險，減少血小板擬聚、降低動脈粥狀硬化的危險因素，抑制發炎，抗組織胺，抗過敏，保護肝臟之功能，預防靜脈曲張的功能性問題，促進血管強化與彈性，增進循環系統、保護心臟，此外 OPC 也能順利通過血腦障壁，擷取腦部產生的自由基，所以也能預防腦部退化性老年癡呆症。
OPC 能幫助維生素 C、維生素E的吸收作用，也能抑制有害性酵素的活動，避免它去攻擊膠原蛋白，而使之衰弱損壞，使皮膚彈性纖維不被破壞，故有保護膠原蛋白(Collagen) 及彈性蛋白 (Elastin) 功效，防止皮膚皺紋提早出現，減少紫外線對皮膚之傷害，也可以增加夜視力，保護眼睛，降低因糖尿病造成的視網膜病變之可能性，另外還有調節控制神經傳導物質的酵素，改善精液結構而增加生育力，改善女性經前症候群之不適，阻礙黑色素形成，有美白效果等功能被提及；另外也有實驗顯示 OPC 對於雄性禿頭之症狀有改善之效果。
目前用來作為食品保存劑之化學合成抗氧化劑，如 BHT及BHA，這類物質被認為會傷害肝臟及致癌之可能性，故天然之抗氧化劑，如 OPC 就重要了許多；再加上不良環境的影響及生活忙碌和壓力等因素，久而久之將嚴重影響人體之健康，故於膳食中補充這種抗氧化劑，已被認為是改善及維持健康之一種方法了。
OPC 存在於大多數的植物、水果和蔬菜中，使植物產生多彩之效果，像檸檬、橘子、小紅苺、綠茶、紅茶、松樹皮、花生皮、葡萄皮及葡萄籽中有不少含量；由於人體無法自行合成，故蔬果是獲得 OPC 之唯一來源，但問題是其在烹調過程中容易流失，而且OPC 多存在於果皮和種子內，而人們卻把最好、最有營養價值的部分丟棄，未食用之，因此，攝取含有葡萄籽抽出物 OPC 之膳食補充品是一個不錯的選擇。
紅酒是由整顆紅葡萄來釀造而成，故含有OPC，因此喝紅酒亦是獲得 OPC 之來源；法國人是全世界飲用紅酒最多的國家，它們雖然是食用紅肉非常多的民族，但是法國人發生動脈與心臟疾病之比例，比起其他飲食型態相近的西方國家，卻是相對的低，探討其因素，其實答案就在於法國的國酒－紅酒其中所含有的 OPC 之因素了。紅酒雖然給予大量的抗氧化物，但其中含有不少酒精，飲用過多酒精卻會傷害身體，法國人雖較不受心血管疾病之苦，但其肝硬化及胃癌比卻高於美國人，也是紅酒之因素；因此，紅酒僅能小酌一些，無法補充較多之 OPC，故建議補充膳食補充品所能獲得之 OPC 量較多；此外，同為葡萄之白葡萄，其所含的 OPC 少了許多，故白葡萄酒及白葡萄就沒有紅葡萄酒和紅葡萄那麼好的效果了。
但 OPC 既然是抗氧化劑，本身就比較容易氧化衰退，因此食用膳食補充品時以安定性較佳之劑型之產品為較好的選擇；市面上有許多含葡萄籽之產品，要如何選擇呢？除了為使效果加成而搭配維他命 C 或維他命E 之複方產品外，市面上有許多產品只標示葡萄籽抽出物之含量 (或甚至都未標示劑量)，並未說明 OPC 之內含量，而以低OPC 含量之葡萄籽做成之產品上市，再以較低之價格來吸引消費者，因此在選購葡萄籽產品時，必須注意其 OPC 之含量，因為有效成分是 OPC，否則選擇低含量的產品，只是多吃了澱粉而已。
原花青素據信也阻擋血管的退化，因此，葡萄籽提取素可以改善靜脈和動脈的情況。它已經被用來阻止、延誤和治療稱為慢性靜脈機能不全的狀況，也就是輸送血液回心髒的靜脈血管中的膜變得虛弱或者損壞的情況。另外，聚集在腿部靜脈血管中的血液能夠導致靜脈曲張、蜘蛛網狀血管，或者在腿部的疼痛，更嚴重的結果是可能在腿部出現無法醫治的血塊和疼痛，甚至可能成為傷口被感染。因為葡萄籽提取素有加固血管的效果，所以也可以防止和治療痔瘡。
在葡萄籽提取素中，多酚物質之一被稱為白藜蘆醇。在實驗室和對動物的研究表明，來自於葡萄籽的白藜蘆醇對癌細胞的生長和分裂有干擾作用，也引起某些癌細胞比正常速度更快地瓦解。此外，它也可以阻止一種酶，這種酶延長了幾種類型癌細胞的生存，這幾種類型包括皮膚癌、前列腺癌和乳腺癌。結果，腫瘤可能也不再成長或者事實上變小，因為較之通常數量更多的一些癌細胞死亡。因此，白藜蘆醇可能有直接抗癌的作用。
葡萄籽提取素也可以有其典型的使用。在初步的調查中發現，葡萄籽提取素在一定程度上表現出預防蛀牙的功效。據信葡萄籽提取素能延遲或停止糖在口腔中的分解，抑制某些口腔細菌的生長，而這些細菌在牙齒蛀洞的形成中起了作用。在其他研究中發現，應用葡萄籽提取素可以更好地治愈被試驗動物受傷的皮膚。通過包括促進連接組織再生等若干可能的效果看出，可以相信葡萄籽提取素能促進更快和更強的皮膚康復，而有更少的疤痕。
從葡萄籽榨取的油也被用做營養補充劑，它包含了百分比相對高的亞油酸，而亞油酸屬於稱為必需脂肪酸 ( EFAs ) 的一組營養物質。身體需要必需脂肪酸來調節包括心功能、胰島素使用和情緒平衡的活動。可是，身體自己並不能產生必需脂肪酸，必須從食物中或者營養補充劑中取得。必需脂肪酸被認為可以阻止那些會促進血管中沉澱物形成化學物質的產生。所以，血壓和血液膽固醇水平可以被降低，並且可以減少心臟病的風險。
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